Demerbroeken

De Demerbroeken vormt een uitgestrekte brok natuur in de brede vallei van de Demer, tussen Testelt, Zichem, Averbode en Diest. Typisch voor de streek van de Demerbroeken is de aanwezigheid van poelruit in de ruigtes. In de hooilanden vind je verschillende zeggesoorten, dotterbloem, moeraswalstro, echte koekoeksbloem, egelboterbloem, zeegroene muur en grote ratelaar.

De rust en uitgestrektheid van de Demerbroeken werkt als een magneet voor vele dieren. Zeldzame vogelsoorten zoals de kleine karekiet, bosrietzanger, rietgors en blauwborst voelen zich er prima in hun verenpak. In de grachten, greppeltjes en open waterpartijen leven de alpenwatersalamander, Europese kamsalamander, pad, bruine en groene kikker. Ook de wezel, bunzing en hermelijn maken dankbaar gebruik van dit natuurlijke en voedselrijke waterpretpark. De ongereptheid van deze natuurparel trekt ook heel wat reeën aan.

De achtertuin van het geboortehuis van Ernest Claes grenst aan de Demerbroeken. Deze bekende Vlaamse schrijver haalde dan ook veel inspiratie uit de mooie omgeving. De Demer en haar bewoners figureren regelmatig in zijn literaire werken. Huize Ernest Claes is behalve een museum ook een bezoekerscentrum van Natuurpunt.

Het Agentschap voor Natuur en Bos werkt samen met Natuurpunt aan de uitbouw van een uitgestrekt natuurreservaat in de Demerbroeken. Zo beheert Natuurpunt het Vierkensbroek, tussen Averbode en de Hulpe. Het beheer van de Kloosterbeemden en het Molenstedebroek zijn in handen van het Natuur en Bos. Het beheer van het gebied is gericht op het vormen van uitgestrekte rietruigtes, afgewisseld met soortenrijkere hooilanden en inheems loofbos.

De moerassige bodems en de regelmatige overstromingen maken de Demervallei tussen Diest en Testelt oninteressant voor menselijke activiteit. Van klei-, turf- of commerciële hooiwinning is al lang geen sprake meer. Ook de aangeplante populieren van midden 20ste eeuw waren niet meteen een succes: op de meeste plaatsen zijn ze ondertussen afgestorven. Uitgestrekte oppervlakten van vroegere hooilanden evolueerden ondertussen naar rietland.