Merodebossen

Hertberg is met zijn 310 hectare het grootste van de vier bosrijke gebieden. Het oostelijke deel van dit bosgebied is in handen van Natuur en Bos. Naast Corsicaanse en grove den, vind je ook lijsterbes, spork, smalle en brede stekelvaren, blauwe bosbes en wilde kamperfoelie. Aanwezige dieren zijn bijvoorbeeld ree, vos, steenmarter, havik, buizerd, bosuil, zwarte specht en levendbarende hagedis.

Hertberg heeft als belangrijkste toegangspoort Mie Maan, Diestsebaan 28, 2230 Herselt. In Hertberg zijn er verder nog 2 parkings, die beide gelegen zijn langs de Diestsebaan. Op de zuidelijke parking (splitsing Diestsebaan met Witputstraat) kunnen ook trailers met paarden terecht. Op de noordelijke parking NIET.

Sterschotsbos bestaat uit twee bosgebieden die van elkaar gescheiden zijn door een autoweg. Het 65 hectare grote gebied bestaat voor ongeveer de helft uit puur naaldhout (vooral grove en Corsicaanse den) en 33 procent uit loofhout zoals Amerikaanse eik, zomereik, wintereik, beuk, trilpopulier, wilg, berk, zwarte els en es. Je treft hier typische bosplanten aan en ook zeldzame soorten zoals grasklokje, muizenoor, tormentil, kleine ratelaar en valse kamille. De kleurrijke ijsvogel laat zich hier graag opmerken naast witgatje, zwarte specht, havik, buizerd, bosuil, boompieper, steenmarter, ree en vos.

Varenbroek is een 66 hectare groot bos dat tot 2003 een privaat jachtterrein van de familie De Merode was. Zomereik en oude wintereik domineren dit bos. Lijsterbes, spork, zwarte els, elzenzegge, dotterbloem, bosanemoon, speenkruid, muskuskruid en kamperfoelie vullen de onderlaag. Vaste bewoners zijn middelste bonte specht, havik, buizerd, houtsnip, steenmarter, vos, ree en hazelworm.

Varenbroek heeft twee ingangen via Varendonksesteenweg Herselt, tegenover de straat Witbergen en via Bergomseweg in Laakdal, naast huisnummer 3. Echte parkings zijn hier niet voorzien: je kan parkeren op het dorpsplein in Bergom-Herselt, Diestsebaan 2, 2230 Herselt.

Iets ten zuiden van Varenbroek ligt Helschot. Dit uiterst waardevolle bosgebied van 72 hectare is bestempeld als bosreservaat waar de natuur vrij spel krijgt. De planten in dit gebied zijn typisch voor oude bossen zoals muskuskruid, bosanemoon, dotterbloem, elzenzegge, ijle zegge, groot heksenkruid, wilde kardinaalsmuts, dalkruid, grote muur. Kijk zeker ook uit naar zeldzame parels als gewone agrimonie en tormentil. Matkop, goudvink, nachtegaal, spechten en kleine ijsvogelvlinder doen zich tegoed aan de voedselrijkdom van dit bos.

Helschot heeft één hoofdingang, Poedertoren in Laakdal tussen de nummers 124 en 126. Ook hier is er geen echte parking voorzien. Parkeren kan best aan Mie Maan, Diestsebaan 28, 2230 Herselt.

Hertberg, Varenbroek en Helschot zijn drie bosrijke gebieden die vroeger toebehoorden aan de familie De Merode. Ze liggen samen met het Sterschotsbos in het zuidoosten van de provincie Antwerpen, grotendeels op het grondgebied van de gemeenten Westerlo en Herselt.

In 2000 bood prins De Merode zowat 1500 hectare van zijn eigendommen te koop aan. Het grootste deel hiervan was bebost natuurgebied. Om versnippering tegen te gaan, kocht de Vlaamse Landmaatschappij in januari 2004 het volledige gebied aan.

Natuur en Bos is nu eigenaar en beheerder van de vier bosrijke natuurgebieden van De Merode.