Meetshoven

Op oude kaarten is duidelijk te zien dat dit gebied tot in de 18de eeuw een complex van stuifduinen en vennen vormde. De zanderige heuvels waren bedekt met heide, die in stand gehouden werd door schapenkuddes. De lagere delen vormden vennen, waar het water gedurende het hele jaar door in bleef staan. Sommige vennen werden kunstmatig opgestuwd en als vijver beheerd. Meetshoven is een verkorting van Meynaertshoven. Dit was een eigendom van een landsheer, genoemd naar een familietak die afstamde van de oude graven van Aarschot. De gebouwen van 't Wit Toreke zijn restanten van het oude riddergoed van de heren Meynaerts.

Nu bestaan de bossen grotendeels uit grove en corsicaanse den en amerikaanse eik, maar inheemse soorten als zomereik, berk, boskers, lijsterbes en sporkehout komen hier ook voor. Vooral in de westelijke helft van het domein zijn ook heel wat waardevolle schraalgraslanden aanwezig.

De schraalgraslanden zijn belangrijk voor de bruine vuurvlinder. Deze vlinder is in Vlaanderen met uitsterven bedreigd en één van de weinige levensvatbare populaties komt in Meetshoven voor. Met een gefaseerd maaibeheer zorgen we ervoor dat er in de graslanden steeds voldoende structuur en nectarplanten aanwezig zijn, wat belangrijk is voor het behoud van deze soort.

Een andere belangrijke bewoner is de vinpootsalamander. Deze kleinste inheemse watersalamander komt voor in een aantal poelen en sloten.

De bestanden van amerikaanse eik en grove en corsicaanse den zullen de komende 20 jaar geleidelijk omgevormd worden naar meer natuurlijke en gevarieerde bestanden op basis van zomereik, wintereik en beuk. Het bos wordt daarom periodiek gedund en worden inheemse soorten ingebracht. Al te opdringerige exoten als amerikaanse eik en amerikaanse vogelkers worden tijdelijk actief bestreden om een verjonging van inheemse soorten mogelijk te maken.

Twee historische vennen werden de komende jaren terug open gemaakt. Ze vormen een open plek in het bos en  worden gericht beheerd om zeldzame vochtige heide- en verlandingsvegetaties met onder andere gagel, koningsvaren en moerashertshooi te herstellen. Deze planten zijn momenteel immers volledig of bijna volledig uit de wijde omgeving verdwenen.

Rond de graslanden creëren we mantel- en zoomvegetaties ten behoeve van allerlei vogels en insecten.

Onder impuls van de lokale loopclubs en het Agentschap voor Natuur en Bos, de beheerder van Meetshovenbos, werden drie natuurlopen aangeduid en bewegwijzerd. Blauwe, groene en rode pijlen duiden de trajecten aan.

In de hondenlosloopzone nabij het Wit Toreke kan je trouwe viervoeter zich uitleven.

Sinds 2017 kunnen kinderen terecht in de natuurspeelzone. Ze kunnen er zich uitleven in een houten verdedigingswal, kampen met houten tronen en reuzenkatapulten. Alle speelelementen werden gemaakt met materiaal uit het bos.

In dezelfde omgeving is er ook een paalkampeerzone, waar je met een paar tentjes en maximaal voor twee nachten midden in het domein kan overnachten.