Noordelijk Eiland

Vogels en nog meer vogels!

Het Noordelijk Eiland is een grote trekpleister voor vogels. In de lente broeden er kluten, visdiefjes, scholeksters, … Bergeenden, krakeenden, wintertalingen, pijlstaarten en slobeenden gebruiken het Noordelijk Eiland als hoogwatervluchtplaats. Bij laag water zoeken ze voedsel in de slikken van Schelde en Rupel. 

Veel vogelsoorten volgen tijdens hun herfsttrek de loop van rivieren. Een gebied als het Noordelijk Eiland is een echte 'stapsteen' waar de vogels op krachten kunnen komen. Zij vinden er voedsel en de zo noodzakelijke rust op hun lange tocht.

Om vogels te observeren is op de hoger gelegen Rupeldijk een vogelkijkhut gebouwd.

Grote grazers helpen samen met de grote populatie ganzen, eenden en wilde konijnen om het gebied zijn open karakter te behouden. Natuur en Bos werkt voor de begrazing op het Noordelijk en Zuidelijk eiland samen met lokale landbouwer Kristof Bettens. In het Noordelijk en Zuidelijk Eiland staan Blonde d'Aquitaine runderen en paarden. Blonde d'Aquitaine is een sterk ras. Ze zijn weinig gevoelig voor ziekten en hebben een goede weerstand. De grazers kunnen overleven in moeilijke omstandigheden. Ze zoeken hun voedsel in het wild en vragen dus een minimum aan verzorging. Toch houden boswachters, landbouwers en soms ook een dierenarts hun conditie goed in de gaten.

De dieren komen niet overal even vaak: sommige delen zijn intensief in gebruik voor het zoeken naar voedsel, andere stukken dienen als rust- of drinkplaats. Zo zorgen de grazers voor het ontstaan van een landschappelijk waardevol gebied met een afwisseling van wilgenstruwelen, kruidenrijk grasland, zandduinen, slikplaten en zoetwaterpartijen.

Rond het eiland ligt een goed toegankelijk wandel- en fietspad dat ook geschikt is voor rolstoelgebruikers.

Het eiland zelf is niet vrij toegankelijk maar van op de dijken en vanuit de vogelkijkhut kan je zeer goed broedende, pleisterende en doortrekkende watervogels, steltlopers, wilde konijnen, vossen, … bespieden.

Het gebied ligt op wandel- en fietsroutes langs de jaagpaden. Zo kan je een lus maken langs de verschillende natuurgebieden langsheen Schelde en Rupel. De Rupel overvaren kan met het openbare veerpont van het “Noordelijk Eiland”(Wintam) naar “Het Tolhuis”. De veerpont vertrekt aan de steiger aan de vogelkijkhut/wachthok.

Door de aanleg van de Nieuwe Zeesluis is het Zeekanaal Brussel-Rupel rechtstreeks met de Schelde verbonden en Zeekanaal Brussel-Schelde geworden. De verouderde sluis van Wintam en het bochtige stuk Rupel zijn daarbij uit de zeevaartroute gesneden. Door deze werken is het Noordelijk Eiland ontstaan tussen de oude en de nieuwe loop van het Zeekanaal en de Rupel. Daarbij werd 1.100.000 m³ aarde, afkomstig van de graafwerken opgespoten.

Het Noordelijk Eiland ligt in Europees vogelrichtlijngebied en is erkend als speciale beschermingszone voor het behoud van de vogelpopulatie Daarom is een samenwerkingsovereenkomst opgesteld voor de “exploitatie en inrichting van Het Noordelijk Eiland” tussen eigenaar de Vlaamse Waterweg en Agentschap voor Natuur en Bos.