Polygoonbos

Het Vredesbos Polygon Wood is meer dan een bos. Het is een plek die ons herinnert aan de gruwelijke gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog. De 523 hoogstammen in het bos herdenken elk een gekende, gesneuvelde militair die op een van de twee begraafplaatsen van het Polygoonbos zijn laatste rustplaats vond.
Het Vredesmonument draagt in zich de boodschap dat de vrede het haalt op oorlog. Dit wordt gesymboliseerd door de roos die straks de prikkeldraad - vervaardigd uit 1918 meter bandstaal - zal overgroeien/verzachten. De vijf herdenkingsbomen rond dit monument verwijzen naar de betrokken landen: Australië, Canada, Duitsland, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk.
Het aanplanten van het vredesbos maakt deel uit van het project 'Taking care of Flanders Fields' van Natuur en Bos. Meer info over de geschiedenis vind je terug op de pagina van het Vredesbos.

Het Polygoonbos ligt op de Midden-West-Vlaamse heuvelrug, ook wel de 'boog rond Ieper' genoemd. Het aangeplante naaldhout beïnvloedt sterk de plantengroei in het Polygoonbos, daarom worden er geleidelijk aan meer inheemse loofbomen geplant. Verder zetten eiken en beuken de toon in het bos. Langs de Polygonebeek vind je een perceeltje elzenbronbos: een waardevol nat bos met voedselarm bronwater. Daar groeien de zeldzame bospaardenstaart en het moerasviooltje.
De plantengroei in de woeste gronden van Geluveld was vroeger uiterst gevarieerd. In enkele zones van het Polygoonbos wordt de droge en natte heide hersteld. In het heideveldje groeit nu al gewone dophei, struikhei, tormentil, ronde zonnedauw, liggende vleugeltjesbloem en de heel zeldzame moeraswolfsklauw.

Het Polygoonbos is de belangrijkste broed- en rustplaats voor roofvogels in de streek. Sperwers, torenvalken, buizerds en boomvalken broeden er jaarlijks en veel doortrekkende vogels rusten even uit in het bos. Ook hazen, konijnen, vossen, wezels, bunzings en hermelijnen huppelen er rond. Reeën worden de laatste tijd regelmatig opgemerkt in het gebied. Verschillende soorten vleermuizen en muizen garanderen een boeiend nachtleven. In de poelen huist de alpenwatersalamander, kleine watersalamander, groene kikker, bruine kikker en de gewone pad.

Ook in de ruimere omgeving valt veel te ontdekken. Ten oosten van het Polygoonbos ligt het Reutelbos. In het Reutelbos zaten de Fransen en Duitsers tijdens de winter van 1914-1915 op nog geen veertig meter tegenover elkaar. In dit natte voormalige slagveld vinden we niet alleen de resten van bunkers en kraters terug, maar ook enkele natuurpareltjes. De meanderende Polygoon- en Reutelbeek zorgen samen met de knotbomenrijen en oude houtkanten voor mooie uitzichten in een gevarieerd landschap.

Het Vijverbos en de Nonnebossen zijn verkavelde oude bossen op minder dan één kilometer van het Polygoonbos. Het toegankelijke park van Zonnebeke vind je op een kilometer ten noorden van het bos. De Ieperse OCMW-bossen liggen slechts een kilometer zuidwaarts van het Polygoonbos.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog leed dit bos heel erg onder het strijdgewoel. Duizenden mensen lieten het leven en ook de natuur bleef niet gespaard. Na de oorlog plantte men opnieuw bos aan met vooral grove den. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het bos oefenterrein voor het leger en op het einde van de oorlog was alweer een nieuwe herbebossing nodig. Ingesloten in het bos ligt het Buttes New British Cemetery rond de Doelheuvel. Er liggen 2108 militairen begraven die sneuvelden in september en oktober 1917, vooral afkomstig uit Nieuw-Zeeland en Australië.