Welkom in het Mastenbos

La première Guerre mondiale a commencé le 28 juillet 1914 et a duré jusqu'au 11 novembre 1918. Il s'agissait essentiellement d'un conflit entre les Empires centraux, sous la direction de l'Empire allemand, et une Triple-Entente qui comprenait la France, l'Empire britannique et l'Empire russe. La Belgique était, par définition, neutre dans cette discussion. Elle restait à l'écart, jusqu'à ce que l'armée allemande franchisse brutalement la frontière pour se déplacer vers la France. A ce moment-là, notre pays ne peut que réagir, justement pour préserver sa neutralité.

La 'Grande Guerre' deviendrait un des cinq conflits les plus meurtriers de l'histoire universelle. Il s'agissait également d'une période noire pour l'histoire de la province d'Anvers. L'armée allemande a immédiatement commencé le développement de différentes lignes de défense. Une de ces lignes, construite en 1917, comprenait un réseau de tranchées ininterrompu de quarante kilomètres de long, entre le fleuve de l'Escaut et la ville de Turnhout. Le Mastenbos en faisait partie. Le but de cette défense était d'arrêter une attaque éventuelle des alliés provenant des Pays-Bas neutres. Mais cet offensif n'a jamais eu lieu, probablement également à cause de l'effet intimidant des nouvelles positions allemandes. 

Dans le Mastenbos, vous pouvez découvrir une partie de la ligne de défense allemande inutilisée. Vers la fin de la guerre, l'Allemagne préparait progressivement cette ligne au combat. Au début de l'année 1918, un certain Leutnant Josef Zimmermann a contrôlé l'état des lieux à l'aide de la technologie de pointe de l'époque : des photographies aériennes. Au moyen de ces photos, l'armée allemande voulait surtout vérifier si les propres défenses étaient bien exécutées et suffisamment camouflées. Cinquante-trois photos au total ont été conservées dans les archives, dont également celles du Mastenbos.

En 1914-1918, la photographie aérienne était une donnée relativement nouvelle. Les armées concernées utilisaient de telles photos pour faire des analyses. Elles photographiaient les propres positions pour pouvoir les améliorer, et celles de l'ennemi pour découvrir les points faibles. En un peu moins de dix mois après la mission aérienne, la guerre était terminée. Toutes les photographies aériennes ont disparues dans de gros dossiers et n'ont été découvertes à nouveau que récemment lors d'une étude des archives par l'Université de Gand au Musée Royal de l’Armée à Bruxelles.

Der Erste Weltkrieg begann am 28. Juli 1914 und dauerte bis zum 11. November 1918. Im Wesentlichen handelte es sich um einen Konflikt zwischen den sogenannten Mittelmächten unter der Führung Deutschlands, und einer 'Triple Entente', die aus Frankreich, dem Vereinigten Königreich und dem russischen Reich zusammengesetzt war. Belgien war in dieser Diskussion grundsätzlich neutral. Es hielt sich abseits, bis die deutsche Armee unverschämt die Grenze überquerte, um so nach Frankreich zu ziehen. Zu diesem Zeitpunkt musste unser Land reagieren, gerade um seine Neutralität zu gewährleisten.

Der 'Große Krieg' bekam einer der fünf tödlichsten Konflikte aus der Weltgeschichte. Ebenso in der Geschichte der Provinz Antwerpen war es eine dunkle Periode. Die deutsche Armee fing in der Region gleich damit an, verschiedene Verteidigungslinien auszubauen. Eine dieser Linien, die 1917 gebaut wurde, war aus einem ununterbrochenen, vierzig Kilometer langen Schützengräbennetzwerk, zwischen der Schelde und Turnhout zusammengesetzt. Der Mastenbos war ein Teil davon. Die Absicht war es, mittels dieser Verteidigung einen eventuellen alliierten Angriff aus den neutralen Niederlanden zu stoppen. Dieser Angriff hat es jedoch nie gegeben, wahrscheinlich auch durch den abschreckenden Einfluss der neu angelegten deutschen Stellung. 

Im Mastenbos entdecken Sie einen kleinen Teil der unbenutzten deutschen Verteidigungslinie. Als sich das Kriegsende näherte, bereitete Deutschland diese Linie mehr und mehr auf dem Streit vor. Anfang 1918 kontrollierte ein gewisser Leutnant Josef Zimmermann den Sachverhalt mit der Spitzentechnologie jener Zeit: Luftbilder. Anhand dieser Bilder wollte die deutsche Armee vor allem untersuchen, ob die eigene Verteidigung gut ausgeführt und genügend getarnt war. Insgesamt dreiundfünfzig Aufnahmen sind in den Archiven aufbewahrt geblieben, deswegen auch die Aufnahmen des Mastenbos.

1914-1918 war die Luftfotografie eine relativ neue Sache. Die beteiligten Armeen benutzten solche Fotos, um Analysen durchzuführen. Sie fotografierten die eigenen Stellungen, um sie verbessern zu können, und die des Feindes, um schwache Stellen zu entdecken. Fast zehn Monate nach der Flugmission endete der Krieg. Alle Luftaufnahmen verschwanden in dicken Dossiers und wurden erst vor Kurzem bei Untersuchungen der Archiven der Universiteit Gent und des Königlichen Armeemuseums in Brüssel entdeckt.

The First World War started on 28 July 1914 and lasted until 11 November 1918. In essence, it was a conflict between the so-called Central Powers, under the leadership of Germany, and a Triple Entente between France, the United Kingdom and the Russian Empire. Belgium had by definition taken a neutral position in this conflict. It stayed well away from it, until the German army brutally crossed the Belgian border to march on to France. Our country was now forced to respond, in order to safeguard its neutrality.

The 'Great War' became one of the five most deadly conflicts in world history. It was also a black period in the history of the Province of Antwerp. In this region the German army immediately started to establish several lines of defence. One of them was built in 1917 and consisted of a 40-km-long continuous trench system between the Scheldt and Turnhout. The Mastenbos was part of this system. This defence was designed to stop any potential allied attacks from the neutral Netherlands. However, this offensive never took place, which is probably also owing to the deterring effect of the newly built German position. 

In the Mastenbos you can discover part of the unused German line of defence. Towards the end of the war, Germany increasingly prepared this line for battle. In early 1918, a Leutnant called Josef Zimmermann made an assessment of the situation using cutting-edge technology of that time: aerial photographs. With these photographs the German army mainly wanted to check whether its own defences were well-implemented and sufficiently camouflaged. In total, 53 recordings have been preserved in the archives, including those of the Mastenbos.

In 1914-1918, aerial photography was a relatively new technology. The armies concerned used these photos to carry out analyses. They photographed their own positions to improve them, as well as those of the enemy in order to discover their weaknesses. The war ended close to ten months after the flight mission. All the aerial recordings disappeared into thick files. They were re-discovered only recently during a research of the archives carried out by the University of Ghent at the Royal Army and Military History Museum in Brussels.