Olielek in Schelde: natuurbeheerders Natuurpunt en Natuur en Bos wachten bang af

Langs de Schelde liggen verschillende waardevolle natuurgebieden, waaronder getijdennatuur met zijn schorren en slikken. Dit biotoop is van cruciaal belang voor heel wat vogels, vissen en ongewervelden. Olievervuiling kan daar zware gevolgen hebben: dieren kunnen besmeurd raken, voedselbronnen worden aangetast en de waterkwaliteit komt onder druk te staan.

Samen met de Civiele Bescherming, Haven van Antwerpen-Brugge, de afdeling Maritieme Toegang en De Vlaamse Waterweg wordt de mogelijke impact op de rivieroevers en omliggende natuurgebieden nauwgezet in kaart gebracht. De focus ligt op het voorkomen van verdere verspreiding en het gericht reinigen van kwetsbare zones. 

Ook medewerkers van Natuur en Bos en Natuurpunt zijn ter plaatse om de ecologische schade in de natuurgebieden op te volgen en eerste hulp te bieden.  Op het eerste zicht lijkt het dat vooral het Galgenschoor, Paardenschor en de Hedwige-Prosperpolder onder de vervuiling te lijden hebben.

De situatie blijft evolueren onder invloed van getijden en stroming, waardoor pas in een latere fase duidelijk zal worden of en waar olie effectief is aangespoeld en welke ecologische gevolgen dat met zich meebrengt. Gezien de grote vogelconcentraties in het gebied, vreest men dat vogels het hardst onder de vervuiling zullen lijden. Al is dit ook momenteel nog niet zichtbaar. “Bij vogels zie je vaak het echte effect van een olievervuiling vaak pas na enkele dagen. Wanneer vogels hun veren met hun snavel beginnen te poetsen en olie inslikken waardoor ze zichzelf vergiftigen,” aldus Jeroen Denaeghel, woordvoerder van Natuur en Bos. 

Op langere termijn is de vrees dat de zwaardere oliefractie in de bodem zal terechtkomen. Dat is zeer moeilijk te saneren en zou het hele natuurgebied voor tientallen jaren kunnen verstoren.

Natuur en Bos en Natuurpunt staan in nauw overleg met de Vogelopvangcentra uit Kapellen en Oostende voor de opvang van eventueel getroffen dieren.

Zodra er meer duidelijkheid is over de impact op de natuurgebieden langs de Schelde, zullen het Agentschap voor Natuur en Bos en Natuurpunt hierover verdere informatie communiceren.

We weten dat Scheldenatuur bijzonder veerkrachtig is, maar tegelijk ook zeer kwetsbaar voor verontreiniging,” zegt Dirk Vandervelden, woordvoerder Natuurpunt. “Elke druppel olie is er één te veel. Onze grootste bezorgdheid is de impact van deze vervuiling op lange termijn. De bodem in dit gebied is rijk aan wormen en schelpdieren en vormt een belangrijke voedselbron voor vogels. Het zal wellicht jaren duren voor de natuur, die zonder deze bijkomende vervuiling al zwaar onder druk staat, hiervan hersteld is."

Minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns zakt deze namiddag naar de getroffen natuurgebieden af. "Onze absolute prioriteit is om verdere verspreiding te voorkomen en de kwetsbare natuur en bodem zo goed mogelijk te beschermen. Samen met alle betrokken diensten en natuurbeheerders volgen we de situatie nauwgezet op. Ik wil iedereen die zich inzet om die vervuiling op te ruimen bedanken," zegt minister Brouns. 

Deze namiddag om 16.30u is er een persmoment voorzien op rechteroever in aanwezigheid van minister Jo Brouns. Experten zijn ter plaatse om toelichting te geven.

Locatie: buitenparking van fort Lillo : https://maps.app.goo.gl/s4SZsJqFq7BLpLPU6