Achelse Kluis

De inzet van schaapskuddes is nodig is om deze site te beheren. Een kudde schapen zorgt ervoor dat de open en schrale heidevegetaties worden behouden. Begrazing met schapen is vooral gericht op het tegengaan van boomopslag, stimuleren van verjonging van heide en het realiseren van kleinschalige structuurvariatie die essentieel is voor heel wat typische heidefauna en -flora.

Rond de schaapskudde werd een raster geplaatst. Het raster wordt 3,7 km lang en gemaakt van duurzame houten robiniapalen met een schapendraad (1,2m hoog). Bezoekers kunnen in de toekomst, via het bestaande fietsroutenetwerk, blijven genieten van dit prachtige natuurgebied en de grazende schapen. Het pad naar de historische grenskapel blijft vanaf het fietspad bereikbaar. Het mountainebiketraject wordt verplaatst in oostelijke richting. De doorsteek voor wandelaars en ruiters aan de noordelijke zijde van het begrazingsblok richting Leenderheide blijft behouden.

De Achelse Kluis vormde vroeger een geheel van woeste en natte gronden. In 1871 onstond uit een kluizenaarsgemeenschap de Abdij van Achel. De broeders trokken de Warmbeek recht en ontgonnen de omliggende gronden om tot vruchtbare akkers en weilanden. De abdij van Achel groeide gestaag en de monniken wijdden zich aan handenarbeid.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd door de Duitsers de Doodendraad opgericht langs de hele grens tussen Nederland en België. Dit was een draadversperring waar 2000 volt opgezet werd om te verhinderen dat Belgen naar Nederland zouden reizen. Honderd jaar later is deze draad nog niet vergeten, een reconstructie werd in 2015 voorgesteld aan het publiek.

In 1996 kocht Natuur en Bos een deel van de gronden van de broeders, nadat de landbouwactiviteiten van de Kluis werden stopgezet.

Door een beheermix van maaien en begrazen krijgen de weilanden een natuurrijker uitzicht en daarmee een grotere biodiversiteit. Diverse soorten, zoals de moerassprinkhaan voelen zich hierdoor meer in hun sas. Ook de blauwborst en de geelgors plukken hier de vruchten van.

Hamont-Achel ligt centraal op het fietsroutenetwerk. Naast de 450 km fietsroutes, kun je ook genieten van heel wat wandelroutes. Uitrusten kun je in de herberg van de abdij, waar je kunt genieten van een lekker trappistenbiertje en de allerkleinsten van een trappistenijsje. Het trappistenbier is één van de tien erkende van Belgïe. Of proef van de bekroonde Achelse Blauwe, een schimmelkaas van kaasmakerij Catherinadal uit Hamont-Achel, een genot voor de zintuigen.