Duinengordel

De Duinengordel telt drie prachtige wandelgebieden, samen goed voor 82 kilometer wandelpret. De zanderige Oudsberg, die zowat 35 meter boven het Kempens Plateau uitsteekt, is de grootste en hoogste toegankelijke stuifduin van Vlaanderen. Via Donderslag bezoek je Ophovenderheide, een domein dat pronkt met mooie vennen zoals Turfven en Ruiterskuilen, akkers, bloemrijke graslanden, heide en bosgebied. In Solterheide en Gruitroderheide tref je voornamelijk dennenbossen aan. Hier voeren havik, buizerd, houtsnip en bosuil het commando. De overgangen tussen open zand, heide en bos vormen goede habitats voor diersoorten als de levendbarende hagedis of de gladde slang, boompieper, boomleeuwerik en nachtzwaluw. Ook kleinere dieren zoals de groene zandloperkever, het Icarusblauwtje, de zeldzame bosbeekjuffer en heel wat soorten libellen voelen zich thuis in de Duinengordel.

De gemeenten Meeuwen-Gruitrode, Opglabbeek, Bree en Maaseik en het Agentschap voor Natuur en Bos zijn samen het project 'Duinengordel' gestart om het gebied meer tot zijn recht te laten komen. Door een integrale aanpak worden de natuurwaarden veiliggesteld en versterkt, maar worden ook de andere functies zoals landbouw, bosbouw, recreatie en toerisme goed op elkaar afgestemd. Eén van de eerste realisaties is de uitbreiding van het ruiterroutenetwerk , zodat dit topgebied op Vlaams niveau nog aantrekkelijker wordt.

Het zand geeft een gouden kleur aan het landschap in de Duinengordel en de ecologische, toeristische recreatieve ontwikkeling ervan geeft het economische goudwaarde.

De biodiversiteit in de Duinengordel is overweldigend. Planten hebben het nochtans moeilijk op puur zand. Het is er extreem droog en heet in de zomer, er zijn amper voedingsstoffen en het zand stuift ongenadig. Toch groeien er planten: buntgras, zandzegge, ruig haarmos en korstmossen.

De overgangen tussen open zand, heide en bos vormen goede habitats voor diersoorten als de levendbarende hagedis of de gladde slang, boompieper, boomleeuwerik en nachtzwaluw. De metaalblauwe bosbeekjuffer en vele andere soorten libellen zwerven boven de vennen. In de bossen voeren havik, buizerd, houtsnip en bosuil het commando.