Herkenrode

Herkenrode is vooral bekend voor zijn imponerende abdij die rond 1182 werd gesticht door Gerard, graaf van Loon. In het belevingscentrum in de stallingen met koetshuis krijg je in een authentiek historisch kader het verhaal van een van de eerste en vooral ook rijkste vrouwenabdijen in de Nederlanden. Er is echter veel meer te zien en te beleven dan de gebouwen uit een ver verleden. Naast het gebouwencomplex liggen de inspiratietuinen - met een hortus officinalis of leertuin en campus officinalis of gebruikstuin.

Het omliggende natuurgebied, dat een oppervlakte bestrijkt van 100 ha, werd aan een ingrijpend herstellingsproject onderworpen. De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) en het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) willen in de eerste plaats een waterloop en haar vallei herstellen, maar ook een stukje cultuurhistorisch erfgoed weer tot leven brengen. Het Demerwater in Herkenrode stroomt opnieuw langs de Tuilterdemer. Het beekwater zal op termijn de historische Tuiltermolen opnieuw aandrijven. Vissen worden niet gehinderd, want zij worden via een vistrap om de molen heen geleid.

Het landschap rond de abdijhoeve van Herkenrode werd bijna 1000 jaar door mensen bewerkt, maar er waren altijd voldoende aantrekkelijke, natuurlijke leefruimten voor kwetsbare dieren en planten. Dit wil ANB graag zo behouden. De plassen in de Demerbeemden trekken in het voorjaar en de herfst weidevogels als kievit en graspieper en kleurrijke eenden aan, zoals de wintertaling. De steenuil jaagt op zijn prooi tussen oude eikenbomen, stekelige hagen en ruige grachtkanten. De schattige dwergmuis is een gewilde prooi voor deze kleine jager. Deze kleine muis, amper groter dan een muntstuk van 2 euro, bouwt prachtige bolvormige nestjes tussen hoge halmen. Aan de zuidzijde van de abdijhoeve werd in 2015 een muur van gestapelde stenen gemaakt. Deze vormt een waardig alternatief als overwinteringsplaats voor reptielen zoals hazelworm en levendbarende hagedis, die voor de restoratie een schuilplaats vonden in de vervallen buitenmuren. Akkers liggen er hier niet kleurloos bij, maar fleuren op door koren- en zonnebloem.

Terwijl het Agentschap voor Natuur en Bos zich ontfermt over de gronden en de aanwezige natuurelementen van Herkenrode, zijn de gebouwen in erfpacht van Herita vzw. Met het herstel van het landschap en de restauratie van de gebouwen, willen we terug naar het Herkenrode van het begin van de 20ste eeuw: een pittoresk landschap onder de toren van de prachtige abdijhoeve.

In het bezoekersonthaal kan je terecht voor allerlei toeristische informatie en documentatie over de abdijsite Herkenrode. Neem er ook even de tijd en geniet binnen of op het terras van een Herkenrode Tripel of Herkenrode Bruin. Het bezoekersonthaal is een erkend fietscafé en dus het ideale rustpunt in een fietstocht rond Hasselt.