Lembeekse bossen

Dit bos strekt zich uit over Lembeke, Oosteeklo en Waarschoot. Het ligt op een zandrug die loopt van Oedelem tot Stekene. Een kleine 64 hectare is toegankelijk en iets meer dan 80 hectare is bosreservaat.  Je vindt er naaldbos in het noorden, akkers en weiden, omzoomd door houtkanten in het midden en vochtig loofbos ten zuiden van de Burggravenstroom. De Lembeekse Bossen zijn eigendom van de Watergroep en van privépersonen. Ze worden beheerd in samenwerking met privéboseigenaars en het Agentschap voor Natuur en Bos.

In het naaldhoutbos komt veel grove den voor. Deze boom doet het goed op mineraalarme zure zandgrond. Het hout van de grove is soepelheid en buigzaam en werd jarenlang gebruikt om mijngangen te stutten. Aangezien dat nu niet meer nodig is, wordt dit naaldbos geleidelijk aan omgevormd tot een gevarieerd loofbos om het  natuurrijker te maken.

Onder de ijle kroon krijgen stekelvaren, adelaarsvaren, bramen, berken en lijsterbessen nog een kans. In de open plekken vinden we planten als struikheide, tormentil, schapenzuring, mannetjesereprijs … Zwarte mees en kuifmees zijn typische bewoners van deze dennenbossen.

De houtkant bestaat hoofdzakelijk uit zwarte els, hazelaar, wilde lijsterbes, Gelderse roos, sleedoorn, hondsroos en sporkehout. Daartussen vlechten zich de lianen van wilde kamperfoelie, haagwinde en hop.

Het kleurenpallet van bloeiende struiken en kruiden in de lente, de warme geurige rust van de zomer met dansende vlinders op het mozaïekspel van licht en schaduw, de verscheidenheid en kleurenpracht van vruchtdragende struiken en zaaddragende planten in de herfst ontroeren veel boswandelaars. In de winter ademt alles rust uit. Sommige knoppen staan al klaar om open te barsten, vol nieuw leven.

Dit bos kreeg een speciale bescherming als bosreservaat door de belangrijke natuurwaarden die er zijn. Het is een  oud bos met bijzonder waardevolle flora. Er staan verschillende heel oude zomereiken (sommige meer dan tweehonderd jaar oud) en beuken. Planten als speenkruid, bosanemoon, salomonszegel, dalkruid, bleeksporig bosviooltje en rankende helmbloem wijzen op de zeer oude geschiedenis van dit bos. Het dode hout dat boswachters met opzet laten liggen, is het leefgebied voor zowel paddenstoelen als insecten, zoogdieren en vogels. Wie goed in de bomen speurt, zal regelmatig een eekhoorn of goudhaantje tegenkomen en 's nachts roept de bosuil er.

Deze bossen worden in de volksmond ook de Bakkersbossen of de Bellebargiebossen genoemd. Vroeger kapten de plaatselijke bakkers regelmatig bomen voor hun ovens. Tijdens de 15de eeuw werd het brandhout met trekschuiten (bargies) langs de Burggravenstroom, het Brakeleiken en de Lieve naar Gent gebracht. Ter hoogte van het bos was een bel om zich aan te melden. Vandaar Bellebargiebos. Het gebied wordt ook wel eens Kwadebossen genoemd door de zeer dichte begroeiing na hakhoutbeheer.

Zomereiken kunnen een leeftijd bereiken van driehonderd tot vijfhonderd jaar. Op verschillende plaatsen in het Bellebargiebos komen mooie exemplaren voor die een stamomtrek hebben van ruim drie meter. De ijle boomkroon laat veel licht door. Dat leidt tot een rijke, gevarieerde ondergroei: framboos, braam, wilde lijsterbes, hazelaar, hulst, wilde kamperfoelie … De wirwar van takken en lianen vormt de nestplaats voor winterkoning, merel, zanglijster, roodborst en heggemus. Op de bodem broeden fitis en tjiftjaf.

De zomereik bloeit uitbundig om de twee tot vijf jaar. Goede zaadjaren (mastjaren) zorgen ervoor dat muizen, eekhoorntjes en gaaien een overvloed aan eten hebben.

Boomklever, boomkruiper, grote bonte specht en zwarte specht vinden in de spleten van de ruwe schors van de zomereik rupsen, larven, insecten, spinnetjes en slakken. Die vormen op hun beurt het voedsel voor buizerd, torenvalk, sperwer, havik, boomvalk, bosuil, ransuil, vos, bunzing, hermelijn…