Ontdek de schoonheid van de nieuwe natuurloop Thorpark en het uitdagende MTB-aanbod op Klaverberg

Sporten in de natuur: gezond voor lichaam en geest

Sporten is gezond, zowel voor de fysieke uithouding als de mentale veerkracht. Voeg er een groene omgeving en een portie natuurbeleving aan toe en het wordt een nog aangenamere ervaring. De natuurloop Thorpark is het resultaat van een mooie samenwerking tussen de lokale besturen van As en Genk, het Regionaal Landschap Kempen & Maasland, Sport Vlaanderen en het Agentschap voor Natuur en Bos. Manuela Soccol, die vaak komt trainen op de terrils, neemt het meterschap van de looproutes op zich. Met de opening van deze natuurloop telt Vlaanderen nu 37 permanent bewegwijzerde looproutes door prachtige natuur.

"De Vlaamse Regering zet niet alleen in op het creëren van meer en betere natuur, maar we willen vooral ook dat mensen actief van die natuur kunnen genieten. Dankzij deze nieuwe natuurloop vanuit Thorpark kunnen sporters de prachtige omgeving op een unieke manier ontdekken. De MTB’ers kunnen dan weer hun technische vaardigheden aanscherpen in het nieuwe trailpark. Het gebied werd ingericht met respect voor de natuur, waardoor er een goeie balans is tussen natuurbeheer en recreatie. Hier kunnen mensen zich fysiek en mentaal opladen, terwijl ze zich verbinden met de natuur", stelt Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns.

“Sport is sowieso goed voor zowel de fysieke als de mentale gezondheid. Als sporten dan ook nog eens kan gecombineerd worden met een unieke natuurbeleving, is dat een geweldige win-win”, zegt Vlaams minister van Sport Annick De Ridder. “In nauwe samenwerking met het Agentschap voor Natuur en Bos bieden we met dit ‘trailpark’ op en rond een van de terrils op Klaverberg een unieke sportieve ervaring met uitdagende en technische trails. We zetten met Sport Vlaanderen steeds meer in op de ontwikkeling van dergelijke zones, aangezien er vanuit de mountainbikers een groeiende vraag is naar meer technische routes in natuur- en bosgebieden.”

Natuurloop Thorpark: 2 routes door adembenemende natuur

De natuurloop Thorpark bestaat uit twee lussen: de groene lus van 4 km, die start vanuit Thorpark in Genk, en de oranje lus van 4,6 km die start aan de instapplaats As-Terril (ter hoogte van de parking aan de Fazantenstraat in As). Wie wat meer uitdaging zoekt, kan via de oranje lus in Klaverberg de mijnterril beklimmen (300 meter lang met 42 hoogtemeters). Beide routes kunnen gecombineerd worden om een langere tocht te bekomen.

Klaverberg is een beschermd landschap en natuurgebied met een rijke biodiversiteit dankzij de unieke combinatie van mijnsteenbergen (mijnterrils) geflankeerd door heide en bossen. Zeldzame planten zoals struikheide, rode dopheide en jeneverbes en beschermde soorten zoals nachtzwaluw, zadelsprinkhaan, rugstreeppad en gladde slang hebben er ondertussen een thuis gevonden.

“De stad Genk is blij dat het aanbod voor de ongebonden sporter verder uitbreidt met de ontwikkeling van deze natuurloop. Vanuit Thorpark kan men op ontdekking gaan door dit stukje prachtige natuur binnen het Nationaal Park Hoge Kempen. Met deze natuurloop bieden we sportliefhebbers van elk niveau een unieke kans om de natuur op een uitdagende manier te ontdekken”, aldus Kathleen Parthoens, schepen van Sport van de stad Genk.

Nieuw mountainbikeaanbod: uitdagende routes en technische trails

Het nieuwe mountainbikeaanbod zorgt voor een verbinding tussen verschillende routes in het Nationaal Park Hoge Kempen. De nieuwe paarse route van 38,8 km (met 170 hoogtemeters) verbindt de routes in Duinengordel (in het noorden) met de rode lus in Genk (in het zuiden).

Rij je de paarse mountainbikelus, wordt er bij Opglabbeek in Oudsbergen een uitdagende singletrack aangeboden. Op de flank van een mijnterril in As kom je bij het nieuwe trailpark Klaverberg. Als je durft krijg je hier enkele pittige klimmen, steile afdalingen en uitdagende bochten voor de wielen gegooid. Heb je weinig ervaring of wil je de risico’s niet opzoeken, dan laat je dit trailpark best links liggen. Genkertrails zorgden mee voor de bewegwijzering en zullen een deel van het onderhoud van dit ‘trailpark’ op zich nemen.

"Naast een uitgebreid aanbod voor lopers, zijn we verheugd om het mountainbikeaanbod in de gemeente verder uit te breiden. Naast de bestaande lus vanuit Station As, die toegang biedt tot het prachtige Nationaal Park Hoge Kempen, hebben we nu ook uitdagende routes voor mountainbikers die technische uitdagingen verkiezen boven lange afstanden," zegt Tom Seurs, burgemeester van As. "Dit is een unieke gelegenheid, aangezien het slechts de tweede terril in Limburg is waar officieel op de flanken gefietst mag worden. We zijn trots op deze ontwikkeling en nodigen iedereen uit om de nieuwe trails te komen ontdekken."

Wat cijfers in verband met het mountainbiken en de verschillende uitdagingen op de terril:

• Paarse route (38,8 km, 170 hoogtemeters, 87% onverhard)
• Singletrack Oudsbergen (Nieuwe Kempen): 1,59 km, 100% onverhard
• Trailpark Klaverberg
  • Technische lus (moeilijkheidsgraad: gemiddeld, 3,96 km, 100% onverhard) met uitbreiding (826 m, 100% onverhard)
  • 4 beklimmingen (gele bewegwijzering) – maximale stijging van 54 hoogtemeters
  • 7 afdalingen (verschillende moeilijkheidsgraad: 1 blauwe, 4 rode en 2 zwarte) – met een totale afstand van 2,46 km
  • 2 inrijtrajecten; vanuit Thorpark (3,02 km) en vanaf de parking aan Fazantenstraat (281 m)

Meer informatie over de natuurlopen: www.natuurenbos.be/natuurlopen 
Meer informatie over het mountainbikeaanbod: www.sport.vlaanderen/mountainbikeroutes