Sixtusbossen

De Sixtusbossen bestaan uit verschillende bossen: Theetbos, Couthofbos en -park, de Lovie, Canadabossen, Bardelenbos, Dozinghembos en het bos bij de Sint-Sixtusabdij.
Deze vormen samen 220 hectare natuurschoon.

In de Sixtusbossen komt zomereik het meeste voor. De allerdikste zomereik van de streek groeit in het Couthofbos. Daarnaast vind je ook tamme kastanje, gewone es, ruwe berk, zoete kers, veldiep en lijsterbes. In de struiklaag doen vooral hazelaar, Europese vogelkers, gelderse roos, vlier en vuilboom het goed. Kijk zeker uit naar de zeldzame tweestijlige meidoorn, mispel en bosroos.

Bos, grasland en akkers wisselen elkaar af en vormen een ideaal biotoop voor heel wat bijzondere dieren. De poelen zorgen voor waterpret voor de zeldzame vinpootsalamander. Daarnaast worden ze ook nog bevolkt door de kleine watersalamander, de alpenwatersalamander, de gewone pad en de groene en bruine kikker.
Een opmerkelijke verschijning zijn de nestkoepels (mierenhopen) van de beschermde rode bosmier, een bosrandsoort die uniek is in de wijde omgeving. In één nestkoepel kunnen zo'n 700.000 rode bosmieren wonen! Ze ruimen dode dieren op en jagen vooral op plantenetende insecten, zoals rupsen. Op haar beurt is de rode bosmier een voedselbron voor andere dieren zoals de groene specht. Rode bosmieren zijn dus een belangrijke schakel in het bosecosysteem.

Vanaf eind april tot in de zomer weergalmt de zang van de wielewaal in de bossen rond de Sint-Sixtusabdij. Ondanks hun fel gele pakjes zie je wielewalen zelden omdat ze in de boomkruinen leven. Lukt het je niet om een wielewaal te spotten, dan heb je veel kans om het dier te horen, want het heeft een heel bijzondere en opvallende roep.
In de Sixtusbossen komt een grote reeënpopulatie voor. Reeën voelen zich uitstekend thuis in deze omgeving met afwisselend bos, grasland en akkers. Ze zijn vooral actief bij valavond en 's nachts. Het zijn echte fijnproevers: ze smullen van knoppen, jonge blaadjes, jonge scheuten en bramen.

In de Sixtusbossen staat de Bankelinde, waar men vroeger rechtsprak. In de schaduw van de lindeboom stonden banken in een vierkant, waarop de gelegenheidsrechters plaatsnamen. In het midden stond de beklaagde. Dat soort van rechtbank noemt men ook wel een vierschaar.

Vlak bij de grens van het Dozinghembos ligt een militair kerkhof uit de Eerste Wereldoorlog, het Dozinghem Military Cemetery. De Sixtusbossen bevatten ook sporen uit de Tweede Wereldoorlog, waaronder één van de best bewaarde betonnen sokkels van een V1-oorlogsbasis in heel Vlaanderen. De basis werd wel nooit effectief gebruikt want de Tweede Wereldoorlog was bijna afgelopen toen de basis werd opgetrokken. Informatieborden brengen er het relaas van deze V1-basis.

De Sixtusbossen zijn een Natura 2000-gebied.