Naaldbomen maken plaats voor berken en zomereiken

Het overgrote deel van het gebied is bebost met naaldhoutsoorten die stilletjes aan plaats ruimen voor streekeigen boomsoorten zoals de berk en zomereik. Exotische boom- en struiksoorten vind je er echter ook. De meest dominante soorten zijn de rododendrons en azalea’s die, naast hun heerlijke geuren en kleuren, spijtig genoeg snel overwoekeren. Hierdoor beletten ze de groei van inheemse soorten. We verwijderen hen daarom in de bosbestanden, maar laten ze nog wel de wandelwegen en het centrale parkgedeelte sieren. De graslanden worden via een gepast maaibeheer omgevormd naar een meer natuurlijke vegetatie, wat verschillende plantensoorten toelaat om te groeien.

Centrale ontmoetingsplaats zijn de rustbanken bij de vijver. Hier heb je een prachtig uitzicht op de vijver en boomgroepen. Wie weet, kom je oog in oog te staan met een ree.

Een vleugje geschiedenis

De Uitlegger heeft haar naam te danken aan een landmeter – ook wel ‘uitlegger’ genoemd – die hier vroeger woonde. Het gebied van 90 hectaren groot is gelegen in de gemeenten Kapellen en Brasschaat. De Vlaamse overheid verwierf het gebied in 1983. De Uitlegger is een onderdeel van het historisch domein Oude Gracht en grenst ten oosten aan het militair domein Klein Schietveld, een belangrijk Europees beschermd natuurgebied.

De twee wereldoorlogen zijn niet onopgemerkt voorbij gegaan aan het gebied. In 1917 zette de Duitse bezetter een bunkerlinie op, die na de wereldoorlog door de toenmalige eigenaar netjes verstopt werd onder het zand. De enkele bunkers die vandaag nog rechtstaan, worden gebruikt door vleermuizen als overwinteringsplaats. Net voor de Tweede Wereldoorlog groeven Belgische troepen de Antitankgracht, een verdedigingslinie van Zandvliet tot Oelegem.

Nu is het volledige traject van het kanaal, inclusief de oevers, geklasseerd als landschap en vormt het een prachtig natuurverbindingsgebied.